De feestdagen in Amerika zijn een interessante mix van nationale trots, culturele vieringen en religieuze tradities. Veel van deze dagen hebben een diepgewortelde betekenis in de geschiedenis van het land en worden grootschalig gevierd met parades, vuurwerk, familiereünies en andere festiviteiten. Denk bijvoorbeeld aan Independence Day op 4 juli, wanneer Amerikanen de vrijheid vieren met barbecues en spectaculair vuurwerk.

Naast deze bekende feestdag kent Amerika ook minder bekende dagen zoals Martin Luther King Jr. Day die elk jaar plaatsvindt op de derde maandag in januari. Deze dag eert de burgerrechtenleider en is een moment voor reflectie op raciale gelijkheid. Thanksgiving is ook zo'n unieke Amerikaanse feestdag waarbij mensen stilstaan bij waar ze dankbaar voor zijn terwijl ze genieten van een traditioneel diner met kalkoen.

Met mijn fascinatie voor verschillende culturen duik ik graag dieper in hoe deze feestdagen ontstaan zijn, wat ze betekenen voor Amerikanen vandaag de dag en hoe ze zich onderscheiden van onze eigen Nederlandse feestdagen. Het geeft niet alleen een inkijkje in de Amerikaanse cultuur maar laat ons ook nadenken over onze eigen tradities en gewoontes tijdens speciale dagen hier in Nederland.

Wat zijn de feestdagen in Amerika?

Amerikanen houden ervan hun feestdagen groots te vieren. Van nationale gedenkdagen tot culturele en historische vieringen, er is een rijke variëteit aan dagen waarop het hele land samenkomt om iets speciaals te herdenken of te vieren. Hieronder geef ik je een overzicht van enkele belangrijke Amerikaanse feestdagen.

• New Year's Day (Nieuwjaarsdag): Op 1 januari begint het nieuwe jaar met parades, vuurwerk en familiebijeenkomsten.
• Independence Day (Onafhankelijkheidsdag): Elk jaar op 4 juli viert men de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië met vuurwerkshows, barbecues en patriottische evenementen.
• Thanksgiving: Deze dag valt op de vierde donderdag van november. Families komen samen om te genieten van een traditioneel diner met kalkoen en dankbaarheid uit te spreken voor wat ze hebben.

Er zijn ook minder bekende, maar niet minder interessante feestdagen zoals:

• Martin Luther King Jr. Day: Ter ere van deze burgerrechtenactivist wordt deze dag in januari gehouden.
• Veterans Day: Op 11 november eerbetoon aan iedereen die heeft gediend in de Amerikaanse strijdkrachten.

Bij elke gelegenheid zie je dat Amerikanen trots zijn op hun land en tradities. Ze decoreren hun huizen passend bij de betreffende feestdag, organiseren gemeenschapsevenementen en scholen bieden vaak educatieve programma's aan die aansluiten bij het thema van de dag.

Belangrijke commerciële feestdagen

Naast officiële feestdagen zijn er twee grote commerciële dagen die veel aandacht krijgen:

• Black Friday: De vrijdag na Thanksgiving staat bekend als dé start voor kerstinkopen met enorme kortingen in winkels dwars door het hele land.
• Cyber Monday: De maandag na Thanksgiving is gericht op online shoppen met speciale deals.

Deze dagen markeren niet alleen de start van het winkelseizoen voor kerst; ze weerspiegelen ook hoe sterk commercie verweven is met Amerikaanse cultuurtradities.

Tijdens deze periodes zul je zien dat consumentengedrag piekt; statistieken tonen jaarlijks miljarden dollars aan uitgaven tijdens Black Friday weekend alleen al. Hieronder volgt een tabel die dit illustreert:

Jaar	Uitgaven Black Friday Weekend (in miljarden)
2020	$9
2021	$10
2022	$9,5

Feiten als deze laten zien hoe belangrijk dergelijke shopping events geworden zijn binnen de Amerikaanse cultuur. Het is fascinerend om te zien hoe elk van deze dagen uniek wordt gevierd over het hele land!

Populaire feestdagen in Amerika

In de Verenigde Staten markeren verschillende feestdagen belangrijke momenten in de geschiedenis en cultuur. Thanksgiving is een van de meest gevierde dagen, waarop Amerikanen stilstaan bij wat ze dankbaar zijn, vaak met familiebijeenkomsten en een traditionele maaltijd die kalkoen omvat. Deze dag wordt gevierd op de vierde donderdag van november.

Kerstmis op 25 december is ook enorm populair. Het samenzijn met familie, het uitwisselen van cadeaus en het versieren van kerstbomen behoren tot de tradities die deze dag kenmerken. Ondanks dat het oorspronkelijk een christelijke feestdag is, vieren veel niet-christenen in Amerika ook Kerstmis als cultureel festijn.

De Onafhankelijkheidsdag op 4 juli viert de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië met vuurwerkshows, parades en barbecues door het hele land. Het patriottisme bereikt dan een hoogtepunt en overal zie je de Amerikaanse vlag prominent aanwezig.

Halloween op 31 oktober wordt steeds groter in populariteit. Mensen verkleden zich, kinderen gaan ‘trick-or-treat'-rondes doen en huizen worden gedecoreerd met griezelige attributen.

Nieuwjaar begint natuurlijk wereldwijd op 1 januari maar in Amerika staat vooral Times Square in New York bekend om zijn Nieuwjaarsbal-drop evenement dat vele toeschouwers trekt zowel lokaal als via televisie-uitzendingen wereldwijd.

Hieronder vind je een tabel met data van deze populaire Amerikaanse feestdagen:

Feestdag	Datum
Thanksgiving	Vierde donderdag van november
Kerstmis	25 december
Onafhankelijkheidsdag	4 juli
Halloween	31 oktober
Nieuwjaar	1 januari

Thanksgiving biedt voor veel mensen een moment om te reflecteren op persoonlijke zegeningen terwijl Kerstmis draait om warmte en genegenheid binnen gezinnen. De Onafhankelijkheidsdag brengt gemeenschappen samen rondom nationale trots; tijdens Halloween heerst er een speelse sfeer vol verbeelding; Nieuwjaar symboliseert nieuwe mogelijkheden en hoop voor iedereen.

Thanksgiving – een Amerikaanse traditie

Thanksgiving is onlosmakelijk verbonden met de Amerikaanse cultuur. Deze feestdag, die altijd op de vierde donderdag van november wordt gevierd, staat in het teken van dankzegging en samenzijn. Families komen bij elkaar om te genieten van een uitgebreid diner waarbij kalkoen vaak het middelpunt is. De oorsprong van Thanksgiving gaat terug naar 1621 toen de pelgrims samen met de Native Americans hun eerste succesvolle oogst vierden.

• Historisch gezien symboliseert deze dag ook een moment van vrede tussen de kolonisten en inheemse bevolking.
• Typische gerechten zijn naast kalkoen, stuffing (vulling), cranberrysaus, zoete aardappelen en pompoentaart.

Winkels spelen slim in op deze feestdag door alvast vooruit te blikken naar Black Friday, wat de start markeert van het kerstinkoopseizoen. Veel Amerikanen hebben vrij op Thanksgiving waardoor ze tijd hebben om met familie door te brengen en zich voorbereiden op de koopjesjacht die volgt.

Thanksgiving heeft ook een sportieve kant; American football wedstrijden zijn traditioneel onderdeel van deze dag. Miljoenen mensen kijken naar NFL-wedstrijden terwijl ze genieten van hun Thanksgiving-maaltijd.

Scholen en gemeenschappen organiseren parades en festiviteiten om dankbaarheid en gemeenschapszin te bevorderen. De Macy's Thanksgiving Day Parade in New York City is misschien wel het bekendste voorbeeld hiervan – een spektakel vol praalwagens, muziek en gigantische ballonnen die jaarlijks miljoenen toeschouwers trekt.

Activiteit	Populariteit
Familiebezoek	Zeer hoog
Kijken naar American football	Hoog
Macy's Parade	Miljoenen kijkers elk jaar

De tradities variëren per regio en familie maar één ding blijft constant: het is een tijd om dankbaarheid te tonen voor wat we hebben – of dat nu overvloedig eten, liefdevolle relaties of iets anders is dat we waardevol achten in ons leven.

Kerstmis vieren in Amerika

Kerst in Amerika is een belevenis die z'n gelijke niet kent. Het land transformeert tot een winterwonderland met twinkeling van lichtjes en versieringen zo ver het oog reikt. In elke stad, groot of klein, voel je de kerstsfeer door de uitbundige decoraties en de vrolijke muziek die uit de speakers schalt.

Een traditie die veel aandacht krijgt is de kerstboom. Veel gezinnen gaan zelf hun boom uitzoeken en omhakken bij lokale boomkwekerijen; een activiteit die het begin van het seizoen markeert. De bomen worden dan thuis opgetuigd met alles erop en eraan: ballen, slingers, lichtjes en vaak een ster of engel bovenop.

• Kerstverlichting: Huizen worden versierd met duizenden lampjes.
• Kerstparades: Elke stad heeft wel zijn eigen parade met praalwagens en fanfares.
• Winkelversieringen: Winkels pakken groots uit met etalages vol bewegende figuren en winterse taferelen.

De cadeaucultuur is ook enorm belangrijk tijdens Kerstmis in Amerika. Mensen spenderen uren aan het winkelen voor het perfecte geschenk. Volgens statistieken geeft de gemiddelde Amerikaan honderden dollars uit aan kerstcadeaus elk jaar.

Jaar	Gemiddeld besteed aan cadeaus per persoon
2020	$650
2021	$700
2022	$750

Het culinaire aspect mag niet vergeten worden als we praten over Kerstmis in Amerika. Families komen samen voor uitgebreide maaltijden waarbij traditionele gerechten zoals kalkoen, ham, cranberrysaus en allerlei soorten pie niet ontbreken.

Wat ook typisch is voor Kerstmis in Amerika zijn de vele evenementen:

• Kerkdiensten: Veel mensen bezoeken speciale kerkdiensten.
• Live Nativity scenes: Levende kersttaferelen zijn populair.
• Santa Claus ontmoeten: Kinderen kunnen op veel plekken Santa Claus ontmoeten om hun wensenlijstje te overhandigen.

Tot slot wordt er veel waarde gehecht aan liefdadigheid tijdens deze periode. Mensen nemen de tijd om vrijwilligerswerk te doen of doneren aan goede doelen om hen die minder fortuinlijk zijn ook een mooie Kerstmis te bezorgen. Dit alles maakt dat het vieren van Kerstmis in Amerika echt iets speciaals is; het brengt mensen samen en creëert herinneringen die een leven lang meegaan.

Het vieren van Onafhankelijkheidsdag – 4 juli

Onafhankelijkheidsdag, beter bekend als de Vierde van Juli, is één van de belangrijkste nationale feestdagen in Amerika. Het herdenkt de ondertekening van de Declaration of Independence op 4 juli 1776, waarmee de Verenigde Staten formeel hun onafhankelijkheid verklaarden van het Britse Rijk.

• Overal in het land zijn er festiviteiten die variëren van vuurwerkshows tot parades en concerten.
• Amerikanen steken massaal barbecue's aan en houden picknicks met familie en vrienden.

Het iconische vuurwerk is misschien wel het meest spectaculaire onderdeel van deze viering. Grote steden zoals New York, Washington D.C., en Boston organiseren enorme vuurwerkshows die jaarlijks door miljoenen mensen worden bekeken, zowel live als op televisie. Hieronder staan een paar interessante statistieken over deze dag:

Statistiek	Aantal
Geschatte uitgaven aan vuurwerk (nationaal)	$1 miljard
Aantal hotdogs gegeten op 4 juli	Meer dan 150 miljoen

Bij evenementen zoals Nathan's Hot Dog Eating Contest in Coney Island wordt duidelijk hoezeer competitieve eetwedstrijden verweven zijn met de feestdag. Deelnemers proberen zoveel mogelijk hotdogs te eten binnen een bepaalde tijdslimiet; een ware test van ‘Amerikaanse uithoudingsvermogen'.

Patriottisme staat centraal tijdens Onafhankelijkheidsdag. Je ziet overal Amerikaanse vlaggen en veel mensen dragen kleding met patriottische kleuren.

De historische betekenis wordt ook niet vergeten; in veel gemeenschappen worden documentaires getoond of lezingen gehouden over de geschiedenis van Amerika's strijd voor onafhankelijkheid.

Zeker voor wie geïnteresseerd is in cultuurverschillen en internationale feestdagen biedt Onafhankelijkheidsdag een fascinerende inkijk in hoe Amerikanen hun vrijheid en identiteit vieren!

Andere belangrijke feestdagen in Amerika

Naast de bekende feestdagen als Kerstmis en Onafhankelijkheidsdag viert men in Amerika ook andere speciale dagen die niet mogen ontbreken in dit overzicht. Zo is er bijvoorbeeld Martin Luther King Jr. Day, ter ere van de burgerrechtenactivist, die elk jaar op de derde maandag van januari plaatsvindt. Deze dag wordt gekenmerkt door herdenkingen en educatieve evenementen die zijn nalatenschap vieren.

Veterans Day op 11 november is een andere belangrijke datum waarop Amerikanen stil staan bij de offers die militaire veteranen voor hun land hebben gebracht. Op deze dag vinden er door het hele land ceremonies en parades plaats om hen te eren.

• Thanksgiving is misschien wel één van de meest iconische Amerikaanse feestdagen en wordt gevierd op de vierde donderdag van november.
• Black Friday volgt direct na Thanksgiving en markeert het begin van het kerstinkoopseizoen met extreem veel verkoopacties.

Labor Day, dat plaatsvindt op de eerste maandag van september, viert het harde werk en de prestaties van Amerikaanse werknemers. Dit lange weekend staat vaak in het teken van barbecues, festivals en sportevenementen.

Een relatief nieuwe traditie is Juneteenth, dat valt op 19 juni ter viering van het einde van slavernij in de Verenigde Staten. Sinds kort wordt deze dag erkend als federale feestdag; een stap voorwaarts naar erkenning en begrip binnen de samenleving.

Feestdag	Datum
Martin Luther King Jr. Day	Derde maandag van januari
Veterans Day	11 november
Thanksgiving	Vierde donderdag van november
Black Friday	Dag na Thanksgiving
Labor Day	Eerste maandag van september
Juneteenth	19 juni

Deze dagen brengen stuk voor stuk unieke tradities met zich mee die invloed hebben op zowel nationaal niveau als binnen lokale gemeenschappen. Ze weerspiegelen diversiteit en geschiedenis waardoor ze een onmisbaar onderdeel zijn geworden van wat ‘Amerika' uitmaakt vandaag de dag.

Conclusie

Feestdagen in Amerika zijn zowel divers als dynamisch en weerspiegelen de rijke culturele smeltkroes die het land kenmerkt. Ik heb de belangrijkste feestdagen onderzocht en wat blijkt is dat ze een mengeling zijn van nationale trots, historische gebeurtenissen en culturele vieringen.

• Thanksgiving staat bekend als een tijd van samenzijn met familie en vrienden, waarbij dankbaarheid centraal staat.
• Onafhankelijkheidsdag op 4 juli is een explosie van patriottisme met vuurwerk, parades en barbecues.
• Kerstmis wordt breed gevierd, hoewel de manier waarop kan verschillen afhankelijk van persoonlijke overtuigingen en tradities.

Deze feestdagen bieden Amerikanen niet alleen een kans om te ontspannen en te vieren maar ook om stil te staan bij wat het betekent om Amerikaans te zijn. Het geeft ons buitenstaanders ook inzicht in hoe Amerikanen zich verbinden met hun geschiedenis en waarden.

Wat me vooral opvalt is hoe commercie deze dagen heeft beïnvloed. Black Friday en Cyber Monday zijn uitgegroeid tot wereldwijde fenomenen waar consumentisme hoogtij viert. Dit toont aan dat de invloed van Amerikaanse feestdagen verder reikt dan alleen hun eigen landsgrenzen.

Mijn advies voor wie meer wil leren over de cultuur van Amerika: duik in de tradities rondom deze speciale dagen. Het is fascinerend hoe ieder feest z'n eigen unieke plaats inneemt binnen het sociale landschap van dit grote land.

Tot slot zien we dat ongeacht je achtergrond of geloofsovertuiging er altijd wel een moment in het jaar is waarop je kunt aansluiten bij een Amerikaanse viering. Laten we dus openstaan voor nieuwe ervaringen die onze kennis over internationale gebruiken kunnen verrijken!