Japan ligt in Oost-Azië, in de Stille Oceaan voor de oostkust van het Aziatische vasteland. Het land ligt ten oosten van China, het Koreaans Schiereiland en Rusland en bestaat uit een lange boog van eilanden die volgens Britannica ongeveer 2.400 kilometer van noordoost naar zuidwest loopt. De vier hoofdeilanden zijn Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu. Samen zijn ze goed voor bijna het hele landoppervlak van 377.975 km². Hieronder lees je wat er om Japan heen ligt, welke landen het dichtst bij liggen en wat de ligging betekent voor je reis.
Waar ligt Japan op de kaart?
Japan ligt aan de oostrand van Azië, tussen de Japanse Zee aan de westkant en de Stille Oceaan aan de oostkant. Kijk je op een wereldkaart, dan zie je een smalle eilandenboog die van het noorden bij Rusland naar het zuidwesten richting Taiwan loopt. Honshu is het grootste eiland. Daar liggen Tokio, Osaka en Kyoto. Hokkaido ligt in het noorden, Shikoku en Kyushu in het zuidwesten.
Ten zuiden en westen van Kyushu liggen de Riukiu-eilanden, waar Okinawa bij hoort. Ten zuiden en oosten van Honshu liggen de Izu- en Ogasawara-eilanden. Ook die horen bij Japan, al liggen sommige honderden kilometers van het vasteland af.
Hoeveel eilanden heeft Japan?
Japan heeft 14.125 eilanden. Dat getal komt van de Geospatial Information Authority of Japan (GSI), die de eilanden in februari 2023 opnieuw telde met digitale kaarten. Daarvoor gold lange tijd het getal 6.852, afkomstig van de Japanse kustwacht uit 1987. Er zijn geen eilanden bijgekomen. De kaarten zijn alleen veel nauwkeuriger geworden. De GSI telde elk natuurlijk stuk land met een omtrek van minstens 100 meter. Opgespoten land en eilandjes in meren telden niet mee.
Oudere bronnen noemen dus nog “meer dan 6.000 eilanden” of “ongeveer 6.800 eilanden”. Dat is niet fout, maar het is de oude telling.
Welke landen liggen het dichtst bij Japan?
Japan heeft geen landgrens met een ander land. Alle buren liggen aan de overkant van een zee of zeestraat:
| Buurland | Waar het ligt ten opzichte van Japan | Wat ertussen ligt |
|---|---|---|
| Rusland | Noorden en noordoosten | Straat La Pérouse (Soya-straat) tussen Hokkaido en Sachalin, en de Zee van Ochotsk |
| Zuid-Korea | Westen | Straat Korea, met het eiland Tsushima in het midden |
| Noord-Korea | Westen | Japanse Zee |
| China | Westen en zuidwesten | Oost-Chinese Zee |
Rusland ligt het dichtst bij. Straat La Pérouse is op het smalste punt 43 kilometer breed, tussen Kaap Soya op Hokkaido en Kaap Krilon op Sachalin. De zuidelijke Koerilen, ten noordoosten van Hokkaido, worden sinds de Tweede Wereldoorlog door Rusland bestuurd.
Naar Zuid-Korea is het vanaf Kyushu ook niet ver. Het Japanse eiland Tsushima ligt in Straat Korea, tussen het noordwesten van Kyushu en de zuidoostkust van Korea. Het deel van de zeestraat aan de Japanse kant heet de Straat Tsushima.
Welke zeeën liggen rond Japan?
Japan ligt aan vier zeeën en een oceaan:
- Japanse Zee aan de westkant, tussen Japan en Korea en Rusland. In Korea heet deze zee de Oostzee (East Sea).
- Zee van Ochotsk ten noorden van Hokkaido. Straat La Pérouse, de verbinding met de Japanse Zee, zit volgens Britannica in de winter dicht met ijs.
- Oost-Chinese Zee in het zuidwesten, tussen Kyushu, de Riukiu-eilanden en China.
- Stille Oceaan aan de hele oostkant en zuidkant.
Door Straat Korea stroomt de warme Tsushimastroom naar het noorden. Dat is een aftakking van de Kuroshio, de grote warme stroming langs de Japanse zuidkust. Een deel van dat warme water stroomt langs de Japanse kust verder naar het noorden, tot aan Sachalin.
Wat betekent de ligging voor het landschap?
Japan is een bergachtig land. Volgens Britannica bestaat meer dan vier vijfde van het land uit bergen. Er zijn veel actieve en slapende vulkanen, waaronder de Fuji, met 3.776 meter de hoogste berg van het land. Het land is geologisch jong en nog volop in beweging, en dat merk je aan de vele zware aardbevingen. De meeste mensen wonen in de lage kuststroken aan de Pacifische kant van Honshu.
Japan telde in 2026 volgens een schatting van Britannica ongeveer 122,6 miljoen inwoners. Het aantal inwoners daalt al jaren.
Wat betekent de ligging voor je reis?
Japan is lang, en dat merk je bij het plannen. Het weer op Hokkaido in het noorden is in hetzelfde seizoen heel anders dan op Okinawa in het zuiden, en ook de kersenbomen bloeien niet overal tegelijk. Op welke tijd je het beste kunt gaan, lees je in ons artikel over de beste tijd om Japan te bezoeken.
Wil je een idee hoe groot het land is vergeleken met ons eigen land, kijk dan bij hoe groot Japan is ten opzichte van Nederland. En zoek je een boek voor onderweg, dan vergelijken we de opties in reisgids Japan.
Veelgestelde vragen
In welk werelddeel ligt Japan?
Japan ligt in Azië, in het oosten van het werelddeel. Het land wordt tot Oost-Azië gerekend, samen met onder meer China en de twee Korea’s.
Grenst Japan aan een ander land?
Nee. Japan bestaat alleen uit eilanden en heeft geen landgrens. Rusland, Zuid-Korea, Noord-Korea en China liggen allemaal aan de overkant van zee.
Wat is het grootste eiland van Japan?
Honshu is het grootste eiland, gevolgd door Hokkaido, Kyushu en Shikoku. Op Honshu liggen de hoofdstad Tokio en steden als Osaka, Kyoto en Hiroshima.
Hoeveel eilanden heeft Japan?
Volgens de telling van de GSI uit 2023 heeft Japan 14.125 eilanden. Het oude getal van 6.852 stamt uit 1987.
Bronnen
- Britannica: Japan (geraadpleegd 26-10-2026)
- Britannica: La Perouse Strait (geraadpleegd 26-10-2026)
- Britannica: Korea Strait (geraadpleegd 26-10-2026)
- Geospatial Information Authority of Japan: telling van de Japanse eilanden, 28-02-2023 (Japans) (geraadpleegd 26-10-2026)
