De hoofdstad van Japan is Tokio (Tokyo). Tokio is sinds 1868 de hoofdstad. Toen verhuisde de keizer van Kyoto naar Edo, en Edo kreeg de naam Tokio. Volgens de Tokyo Metropolitan Government woonden er op 1 oktober 2025 ongeveer 14,27 miljoen mensen in de metropool Tokio, zo’n 11,6 procent van alle Japanners. Hieronder lees je hoe Tokio hoofdstad werd, welke steden het vóór Tokio waren en hoe de stad is ingedeeld.
Waarom is Tokio de hoofdstad van Japan?
Tokio werd hoofdstad door de Meiji-restauratie van 1868. Daarvoor zat de echte macht al ruim 260 jaar in Edo, want daar regeerde het Tokugawa-shogunaat. De keizer woonde in die tijd in Kyoto, de formele hoofdstad. Toen het shogunaat in 1868 viel en de keizer weer aan de macht kwam, verhuisde hij naar Edo. De stad kreeg de naam Tokio, wat “oostelijke hoofdstad” betekent. Sindsdien zitten de keizer, de regering en het parlement in Tokio.
Welke steden waren eerder de hoofdstad van Japan?
Voor Tokio waren vooral Nara en Kyoto de hoofdsteden. Volgens Britannica ontstond in de 8e eeuw een groot hof in Nara. Daarna verschoof het centrum naar Heian-kyo, het huidige Kyoto, van het eind van de 8e tot het eind van de 12e eeuw. Kyoto bleef daarna de stad van de keizer tot 1868, ook in de eeuwen waarin militaire leiders het land in feite bestuurden.
| Periode | Stad | Wat er speelde |
|---|---|---|
| 8e eeuw | Nara | Eerste grote hofstad |
| Eind 8e eeuw tot 1868 | Kyoto (Heian-kyo) | Woonplaats van de keizer en formele hoofdstad |
| 1603 tot 1868 | Edo | Zetel van het Tokugawa-shogunaat, het feitelijke machtscentrum |
| Vanaf 1868 | Tokio | Hoofdstad na de Meiji-restauratie |
Van Edo naar Tokio: de geschiedenis in het kort
Edo groeide hard nadat Tokugawa Ieyasu er in 1603 zijn shogunaat vestigde. Halverwege de 18e eeuw had de stad al meer dan een miljoen inwoners, schrijft de Tokyo Metropolitan Government. Na 1868 ging het snel met de modernisering. In 1872 reed de eerste stoomtrein van Shimbashi naar Yokohama.
In september 1923 verwoestte de Grote Kanto-aardbeving een groot deel van de stad. Rond de 140.000 mensen kwamen om of werden vermist, en ongeveer 300.000 huizen gingen verloren. In 1927 opende tussen Asakusa en Ueno de eerste metrolijn. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Tokio 102 keer gebombardeerd. De zwaarste aanval was op 10 maart 1945. In oktober 1945 was het aantal inwoners gezakt tot 3,49 miljoen, de helft van 1940.
Daarna kwam het herstel. In 1962 passeerde Tokio de 10 miljoen inwoners en in 1964 waren de Olympische Spelen er voor het eerst. In 2021 volgden de uitgestelde Spelen van 2020.
Hoe is Tokio ingedeeld?
Tokio is officieel geen gewone stad maar een metropool (Tokyo-to), een van de 47 prefecturen van Japan. Sinds 1943 vallen stad en prefectuur samen. De metropool beslaat 2.199,94 km² en bestaat uit drie delen:
- De 23 speciale wijken (ku), het deel dat de meeste bezoekers kennen. Hier liggen onder meer Shinjuku, Shibuya, Chiyoda en Taito.
- Het Tama-gebied in het westen, met steden, voorsteden en bergen.
- De eilanden, de Izu- en Ogasawara-eilanden ver in de Stille Oceaan.
Daarom zie je voor Tokio verschillende inwonertallen langskomen. De ruim 14 miljoen geldt voor de hele metropool. Grotere getallen gaan meestal over de regio Groot-Tokio, met de omliggende prefecturen erbij. Hoe Tokio zich in oppervlakte verhoudt tot ons land, lees je in hoe groot Tokio is ten opzichte van Nederland.
Wat zie je als bezoeker van de hoofdstad?
Als hoofdstad is Tokio de plek van het Keizerlijk Paleis en het parlement. Voor de oudere kant van de stad ga je naar Asakusa, met de Senso-ji-tempel, of naar Ueno, waar in 1882 de eerste dierentuin van Japan openging. Tussen die twee wijken opende in 1927 ook de eerste metrolijn van Japan.
Plan je een reis, kijk dan ook naar de beste tijd om Japan te bezoeken en onze vergelijking van reisgidsen voor Japan.
Veelgestelde vragen
Sinds wanneer is Tokio de hoofdstad van Japan?
Sinds 1868. Na de Meiji-restauratie verhuisde de keizer van Kyoto naar Edo, dat toen de naam Tokio kreeg.
Was Kyoto vroeger de hoofdstad van Japan?
Ja. Kyoto was van het eind van de 8e eeuw tot 1868 de woonplaats van de keizer en de formele hoofdstad.
Hoeveel inwoners heeft Tokio?
De metropool Tokio had op 1 oktober 2025 volgens de Tokyo Metropolitan Government ongeveer 14,27 miljoen inwoners. De 23 speciale wijken zijn daar een deel van.
Schrijf je Tokio of Tokyo?
Allebei kan. Tokio is de Nederlandse spelling, Tokyo de Engelse. In het Japans is het 東京, uitgesproken als Tōkyō.
Bronnen
- Tokyo Metropolitan Government: Tokyo’s History, Geography, and Population (06-04-2026) (geraadpleegd 26-10-2026)
- Britannica: Japan (geraadpleegd 26-10-2026)
