Georgië ligt in de Kaukasus, tussen de Zwarte Zee en de Kaspische Zee. Het land combineert hoge bergen, oude kloosters, een levendige hoofdstad en een wijntraditie van duizenden jaren. Steeds meer Nederlanders ontdekken het als bestemming voor een rondreis van een of twee weken. In dit artikel lees je wat je moet zien, hoe je een route opbouwt en wat je praktisch moet regelen.
Praktische informatie
Reisadvies
Kijk voor vertrek altijd naar het actuele reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Voor sommige grensgebieden geldt een negatief advies, en dat kan veranderen (Nederland Wereldwijd). Lees daar ook wat er geldt voor visum en paspoort.
Geld
De munteenheid is de Georgische lari (GEL). In steden kun je op veel plekken met je pinpas of creditcard betalen, en er zijn geldautomaten. Neem voor dorpen en bergen contant geld mee.
Taal
De officiële taal is Georgisch, met een eigen schrift. In de toeristische sector spreken veel jongere mensen Engels; bij ouderen kom je verder met Russisch.
Reisverzekering
Ga je de bergen in, controleer dan of je reisverzekering wandelen of activiteiten in het hooggebergte dekt. Lees ook ons artikel over een reisverzekering met werelddekking en hoe je je reisverzekering zonder gedoe regelt.
Wat zie je in Georgië?
Tbilisi
De hoofdstad ligt in een dal aan de rivier de Mtkvari. In de oude stad vind je houten balkons, zwavelbaden in de wijk Abanotubani en de vesting Narikala boven de stad, die je met een kabelbaan bereikt. Moderne architectuur zoals de Brug van de Vrede staat er vlak naast.
Mtscheta
Op korte afstand van Tbilisi ligt Mtscheta, de oude hoofdstad. De historische monumenten van Mtscheta, waaronder de kathedraal Svetitskhoveli en het klooster Jvari, staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO (UNESCO).
Kazbegi (Stepantsminda)
Via de Georgische Militaire Weg rijd je naar het noorden, de bergen in. In het dorp Stepantsminda zie je de Gergeti Drievuldigheidskerk op een heuvel, met daarachter de besneeuwde Kazbek. Het is een van de bekendste plaatjes van het land. Houd er rekening mee dat de weg in de winter soms dicht is door sneeuw.
Kachetië: het wijnland
Ten oosten van Tbilisi ligt de wijnstreek Kachetië. Georgië maakt van oudsher wijn in qvevri, grote aardewerken kruiken die in de grond worden ingegraven. Deze traditionele Georgische methode staat sinds 2013 op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO (UNESCO). Bezoek een wijnhuis en het stadje Sighnaghi met uitzicht over de Alazani-vallei.
Gelati en Kutaisi
In het westen ligt Kutaisi, met in de buurt het klooster Gelati, dat ook werelderfgoed is (UNESCO). Kutaisi heeft een eigen luchthaven en is daarom een handige start of eindpunt.
Svaneti
Voor wie wil wandelen is Boven-Svaneti een hoogtepunt, met middeleeuwse woontorens in dorpen zoals Mestia en Ushguli. Boven-Svaneti staat ook op de Werelderfgoedlijst (UNESCO).
Voorbeeldroute van twee weken
- Dag 1 tot 3: Tbilisi en een dagtrip naar Mtscheta.
- Dag 4 en 5: Kazbegi via de Georgische Militaire Weg.
- Dag 6 en 7: Kachetië en Sighnaghi.
- Dag 8: rit naar het westen, naar Kutaisi.
- Dag 9 tot 12: Svaneti, met wandelingen rond Mestia en Ushguli.
- Dag 13 en 14: terug via Kutaisi, Gelati en vertrek.
Rijd je zelf, houd dan rekening met bergwegen en een andere rijstijl dan in Nederland. Een chauffeur of marshrutka (minibus) is een goed alternatief.
Beste reistijd
Voor de bergen zijn de zomermaanden het meest geschikt, omdat hoge paden dan sneeuwvrij zijn. Lente en herfst zijn prettig voor Tbilisi en de wijnstreek. In de herfst valt de druivenoogst (rtveli), een mooi moment voor Kachetië.
Eten en drinken in Georgië
De Georgische keuken is voor veel reizigers een hoogtepunt. Een paar gerechten die je zeker tegenkomt:
- Khachapuri, brood gevuld met kaas. In de variant uit Adjarië ligt er een ei en boter bovenop.
- Khinkali, grote gevulde deegbuidels met vlees en bouillon. Je eet ze met de hand en laat het dikke steeltje liggen.
- Pkhali, kleine balletjes van groenten en walnoten.
- Churchkhela, een snoepje van walnoten aan een touw, gedompeld in ingedikt druivensap. Je ziet ze overal langs de weg hangen.
Een Georgische feestmaaltijd heet een supra. Een tamada, een tafelspreker, leidt de toosten. Word je uitgenodigd, dan krijg je veel eten en veel wijn. Weigeren mag, maar doe het vriendelijk.
Hoe kom je in Georgië?
Je vliegt naar Tbilisi, Kutaisi of Batumi. Kutaisi wordt veel gebruikt door budgetmaatschappijen. Een rondreis die in Kutaisi begint en in Tbilisi eindigt, of andersom, scheelt je een lange terugrit. Check zelf welke routes er vanuit Nederland of omliggende landen vliegen, want het aanbod wisselt per seizoen.
Vervoer in het land
Tussen de grote plaatsen rijden marshrutka’s, minibusjes met een vaste route maar vaak zonder vaste dienstregeling. Ze vertrekken als ze vol zijn. Er rijden ook treinen, onder meer tussen Tbilisi en Batumi. Voor de bergen en kleine dorpen is een auto met chauffeur of een huurauto het handigst. In Georgië rijd je rechts.
De weg naar Kazbegi loopt over de Jvari-pas. In de winter kan die weg door sneeuw of lawinegevaar tijdelijk dicht zijn. Kijk voor vertrek naar lokale berichten.
Kloosters en kerken bezoeken
Georgië is overwegend Georgisch-orthodox. In kerken en kloosters wordt van bezoekers gevraagd om bedekkende kleding te dragen. Voor vrouwen betekent dat vaak een rok en een hoofddoek, voor mannen een lange broek. Bij veel kloosters liggen doeken klaar bij de ingang. Fotografeer niet tijdens diensten zonder toestemming.
Batumi en de Zwarte Zee
Wil je je rondreis afsluiten met strand, ga dan naar Batumi aan de Zwarte Zee. De stad heeft een lange boulevard, moderne hoogbouw en een botanische tuin aan de rand van de stad. De zee is in de zomer warm genoeg om te zwemmen. Het strand bestaat vooral uit kiezels.
Wandelen in de Kaukasus
Georgië is een van de toegankelijkste plekken om in de Kaukasus te wandelen. Rond Stepantsminda loop je naar de Gergeti-kerk en verder richting de Gergeti-gletsjer. In Svaneti is de meerdaagse trektocht van Mestia naar Ushguli populair, met overnachtingen in guesthouses. Ga je de bergen in, regel dan een reisverzekering die wandelen in het hooggebergte dekt en vertel iemand je route.
Combineren met Turkije
Georgië grenst in het zuidwesten aan Turkije. Vanuit Batumi ben je snel bij de grens bij Sarpi. Sommige reizigers combineren de Turkse Zwarte Zeekust met Georgië in één reis. Lees in dat geval ook hoe je je goed voorbereidt op een reis naar Turkije.
Ervaring opdoen met bergtochten
Heb je nog weinig ervaring met meerdaagse tochten in de bergen, oefen dan eerst dichter bij huis. Een huttentocht in Noorwegen is een goede voorbereiding. Lees ons artikel over de beste hutten in Noorwegen of over vertragen in de bergen met Mandala Travel.
Veelgestelde vragen
Is het veilig om naar Georgië te reizen?
Kijk altijd naar het actuele reisadvies. Voor sommige grensgebieden geldt een negatief advies. Bron: Nederland Wereldwijd.
Welke munteenheid gebruikt Georgië?
De Georgische lari (GEL). Bron: Nationale Bank van Georgië.
Wat is qvevri-wijn?
Wijn die gemaakt wordt in grote aardewerken kruiken die in de grond zijn ingegraven, een traditie die op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed staat. Bron: UNESCO.
Welke plekken in Georgië zijn werelderfgoed?
Onder meer de historische monumenten van Mtscheta, het klooster Gelati en Boven-Svaneti. Bron: UNESCO.
Bronnen
Uitgelichte afbeelding: Philipp Weigell via Wikimedia Commons (licentie: CC BY 3.0). Bron: File:Kazbeg Panorama.jpg.
